Jade Song – Chlorine

Nouvelle tentative avec un texte long d’Argyll : j’ai lu Chlorine de Jade Song, pour le Summer Body Horror. C’est également une lecture pour le ABC de l’imaginaire 2026. Le Summer Body Horror est un challenge estival organisé par Bookosaurus Rex pour découvrir l’horreur sous toutes ses formes. J’ai beau savoir que la ligne édito d’Argyll n’est pas ma tasse de thé, je tente quand même, au gré des avis enthousiastes de lecteurices proches, une lecture d’un RéciFs ou d’un format long. Ici, on est plutôt entre les deux. Est-ce que Chlorine m’a réconciliée avec la maison ? Réponse dans ce billet ! J’en profite pour vous indiquer que ce sera mon dernier billet avant la pause estivale, je vadrouille pas mal jusque fin août, donc je ne prendrai pas mon PC. Mais rassurez-vous : je suis bien de retour cette fois 🙂 Je vous souhaite donc un très bel été, j’espère avec de l’air et des températures plus clémentes. A bientôt !

4e de couverture

Ren Yu est une nageuse. Ses journées commencent et se terminent à la piscine. Ses coéquipières sont ses seules amies, son coach son seul guide. Si elle nage assez bien, elle sera repérée, obtiendra une bourse et intégrera une bonne université. Ses parents l’aimeront. Son entraîneur sera gentil avec elle. Elle aura une belle vie.
Ren n’existe que pour la nage. Elle aime l’odeur du chlore, la sensation de l’eau sur sa peau et elle fera tout son possible pour être libre. Peu importe la douleur. Peu importe les sacrifices ou ce qu’en pensent les autres.
Depuis toujours, Ren a grandi avec des histoires de créatures des profondeurs, celles qui appellent les marins à leur perte et se régalent de leur chair. Alors, peu importe la quantité de sang à verser, Ren exaucera son rêve le plus fou : devenir une sirène.

Du body au body horror

Chlorine raconte une métamorphose. Cela n’est pas du spoil, c’est indiqué en 4^e de couverture. Qui spoile, mais ça ce n’est pas ma faute. Mais voilà, c’est ce dont il s’agit : la métamorphose d’une humaine en sirène. Et il n’est pas question d’une métamorphose seulement métaphorique vu les litres de sang qui nous sont promis au passage. Même si Ren s’entraîne comme toutes les nageuses de haut niveau pour devenir cette créature d’eau, son corps évolue.

Chlorine commence à nous présenter le corps de Ren, sous toutes les coutures. On parle de poils, de fluides, de règles, de muscles, de maux. Chlorine laisse le corps de Ren s’exprimer, qu’elle le subisse ou qu’il l’accompagne, dans l’eau ou sur terre. Premières évolutions du corps de Ren : son formatage pour intégrer les standards de la natation haut niveau puis passage au corps de femme. Toutefois, Ren reste humaine, malgré les scènes sanguinolentes qui peuvent laisser penser qu’une métamorphose en créature monstrueuse est en train de s’opérer.

De mon point de vue Chlorine ne comporte qu’une seule scène de body horror,en fin de texte. La métamorphose en sirène est d’abord mentale, avant de devenir corporelle. Là on entre vraiment dans le body horror, avec des manifestations corporelles surnaturelles et une transition perturbante de ce corps humain en autre chose.
Mais là réside tout le paradoxe de Chlorine : cette scène unique est à la fois frustrante et réaliste. Ainsi, je suis devant ce roman partagée entre le regret de n’avoir pas eu de métamorphose complète mais qui aurait assimilé davantage le texte au genre fantastique, et la satisfaction d’avoir une conclusion qui reste finalement très réaliste et est donc beaucoup plus marquante.

Une critique sociale acerbe

Chlorine est un texte qui dénonce.

Dénonciations multiples

Les violences sexistes et sexuelles subies par les athlètes, à travers la figure prépondérante du « coach », qui prend une place assez importante et inquiétante dans la vie de ces athlètes. Ses mains baladeuses, ses regards appuyés et ses gestes ambigus.

L’industrie des corps dans le sport de haut niveau, formatés à la chaîne et sur lesquels misent recruteurs féroces. Ajoutons à cela la ribambelle de sociétés qui se graissent la patte avec ce marché juteux (les équipements de sport, les compléments alimentaires, etc.).

La concurrence extrêmement rude et inhumaine subie par ces athlètes. Mais aussi la pression énorme sur ces jeunes à l’école et ensuite dans le système universitaire américain, avec la course à la bourse et aux petits jobs pour payer les études.

Et enfin, l’impact de ce mode de vie sur la vie sociale de ces jeunes, complètement à l’ouest et déjà déconnectés de la réalité et des vrais rapports humains.

Oui, Chlorine dénonce, sans fard, mais sans hurler non plus. L’auteurice raconte tout cela de manière très distancée, presque sans émotions, rendant commun et banal ce qu’iel a vécu. C’est peut-être cette distance qui rend le propos plus marquant encore. Pour autant, il n’y a aucune revendication, aucune remise en question non plus de ce système, et enfin aucune solution proposée par le texte. Non, juste cet état de fait, charge au lectorat de se débrouiller avec.

Pour quel sens ?

Certaines personnes pourraient trouver ça insuffisant. D’autres pourraient être un peu mal à l’aise parce que le regard du personnage principal a tendance à considérer son passé et les actes de chacun et chacune comme insignifiants. Et on pourrait aussi se dire que le choix du personnage principal est une sorte de fuite hors du monde, et peut-être une lâcheté, aussi.

D’autres enfin estimeraient qu’on a là une revendication fière et forte d’un personnage féminin qui assume ce qu’elle est et ne laisse personne entraver son destin, tout en gardant une lucidité sur ce qu’elle traverse.

À vrai dire, tout cela m’a traversé l’esprit, et les interprétations peuvent être assez variées. C’est aussi l’avantage de ce texte qui continue de faire réfléchir après sa lecture.

Un texte qui s’essouffle

Pourtant et malgré tout ça, c’est la structure du texte qui m’a déçue. C’est une déception que je retrouve dans chaque ouvrage d’Argyll.

Pourant cette fois, c’était très bien parti et j’étais très enthousiaste. En effet, le premier tiers est particulièrement percutant. Ce récit assez dur raconté de manière si distante m’a fait l’effet d’une douche froide. (Vous l’aurez compris, Chlorine est un texte particulièrement bien adapté à la canicule – je répète, Chlorine est un texte qui se savoure particulièrement bien en période de canicule ^^.) J’ai aimé ce début fracassant et percutant.

Mais peu à peu, on devine les scènes et le déroulé bien en amont. Ça casse l’effet de surprise, malheureusement… D’autant que le récit s’englue dans une sorte d’habitude, à la fois dans le récit et dans la manière dont il est raconté. C’est assez dommage, parce que la plume aurait gagné à accompagner ce final explosif et la montée en puissance de Ren tout au long du texte. Mais malheureusement, elle perd en intensité et s’essouffle comme un ballon de baudruche. De ce fait, moi qui attendais le PLOUF retentissant d’un beau plongeon de 10 mètres, j’ai eu un splotch dans une flaque d’eau. Forcément, ça n’a pas le même impact.

Enfin, le récit est ponctué de lettres à la mer rédigées par un personnage du roman, et j’ai trouvé ces pauses passablement inutiles. Cela coupe le rythme du texte et l’alourdit inutilement. Et puis l’ajout d’une romance-qui-n’en-est-pas-vraiment-une-mais-un-peu-quand-même, en faire un (non-)sujet du roman… m’a semblé un peu à côté de la plaque. De mon point de vue, cela n’apporte rien et c’était complètement dispensable.

En bref

Chlorine avait tout pour me plaire. Si la lecture de ce roman court avait fort bien commencé, l’avancée vers la fin programmée et connue du texte m’a cependant pas mal déçue peu à peu, le texte perdant en puissance au fur et à mesure que le personnage se transforme. Toutefois, c’était une lecture intéressante, et ce choix final est malgré tout assez pertinent quand on y réfléchit. Car je réfléchis beaucoup à ce texte depuis ma lecture. Preuve que quelque part, l’auteurice a réussi quelque chose, et c’est déjà super, surtout pour un premier roman.

En pratique

Jade Song, Chlorine
Argyll, 2025
VO : Editions William Morrow & Company, 2023
Traduction : Marie Koullen
Couverture : Anouck Faure
Autres avis : Un roman poisseux empli de fantastique discret pour Tachan ; Bob ne sait pas s’il a aimé ce texte parfait pour lui sur le papier ou pas, mais en tout cas il a plein de choses passionnantes à en dire ; un roman étouffant, brutal et organique pour Yuyine qui a été profondément marquée par ce premier texte de l’auteurice.